Può vedere, leggere i segnali e avvisare del pericolo il pilota, senza intervenire ancora sullo stile di guida. In compenso po’ salvare la patente e, a volt, anche la pelle. E’ l’Opel Eye, l’occhio Opel montato sulla nuova Opel Insignia e subito dopo su altri modelli della Casa tedesca. Si tratta di una novità assoluta, una macchina fotografica che aiuta il guidatore in due modi differenti: 1) la funzione “Riconoscimento Segnali Stradali” legge i cartelli stradali che indicano limiti di velocità e divieto di accesso e li riproduce sul quadro strumenti; 2) la spia del “Cambio della Corsia di Marcia” avverte il guidatore quando abbandona involontariamente la corsia di marcia.

Sviluppato dagli ingegneri GM/Opel che lavorano nel centro tecnico di Rüsselsheim in collaborazione con gli specialisti della società Hella, il sistema Opel Eye, consiste in una macchina fotografica dotata di un obiettivo grandangolo ad alta risoluzione e di una serie di processori. Inserita tra il parabrezza e lo specchietto retrovisore, inquadra i cartelli stradali e la segnaletica orizzontale, mentre due processori, che utilizzano uno speciale software sviluppato da GM, provvedono a filtrare e a leggere le fotografie. Poco più grande di un telefono cellulare, l’Opel Eye è in grado di scattare 30 fotografie secondo.

A seconda delle condizioni di luminosità, il sistema inizia ad individuare ed a leggere ripetutamente i segnali a una distanza di 100 metri. Dapprima si concentra sui cartelli rotondi, poi identifica i numeri indicati al loro interno, confrontandoli con quelli memorizzati. Se la foto corrisponde a quella dell’immagine di un segnale stradale presente nel software della vettura, il cartello viene mostrato sul quadro strumenti. Altrimenti non succede niente. Se rileva due cartelli stradali molto vicini tra loro, darà la priorità alle indicazioni più “importanti”. Per esempio, l’avviso del cartello “divieto di transito” ha priorità su quello che indica un limite di velocità.

Nel giro di pochi secondi le informazioni vengono evidenziate, tramite simboli, al centro del cruscotto, tra i grandi strumenti circolari (il guidatore può richiamare l’immagine in qualsiasi momento, premendo un pulsante sul volante). La funzione Riconoscimento Segnali Stradali può essere attivata attraverso una sotto-pagina del menù del computer di bordo.

Il sistema Opel Eye fornisce informazioni più precise di quelle dei normali navigatori portatili con limiti di velocità in memoria, perché la sua macchina fotografica funziona in tempo reale. Opel Eye si accorge, ad esempio, se i limiti di velocità sono cambiati a causa di lavori lungo la strada. I processori sono in grado di riconoscere i segnali stradali poiché la maggior parte di loro sono realizzati secondo le indicazioni della Convenzione di Vienna sui Cartelli ed i Segnali Stradali che nel 1968 ha fissando uno standard adottato in oltre 80 Paesi.

La macchina fotografica del sistema Opel Eye controlla anche se il guidatore mantiene la vettura nella corsia di marcia di un’autostrada, prevenendo così gli effetti di pericolosi colpi di sonno al volante. La funzione Spia del Cambio di Corsia di Marcia può essere attivata tramite un pulsante. Se attiva, avverte il guidatore con un messaggio sonoro e con il lampeggiare di una spia sul quadro strumenti.

GM Europe sta lavorando anche sulla comunicazione tra veicoli in movimento ovvero sulla possibilità che questi possano scambiarsi informazioni sulle rispettive posizioni e velocità . In questo caso gli automobilisti potranno essere avvertiti in anticipo se un altro veicolo procede in un punto fuori dalla loro vista, se è fermo dove è difficile od impossibile vederlo oppure ancora se sta impegnando lo stesso incrocio. Un progetto pilota su questo tema viene attualmente portato avanti nel lander tedesco di Hessen, in collaborazione con l’amministrazione statale.

Nel frattempo il sistema Opel Eye sarà offerto a richiesta sulla nuova Opel Insignia ed, in futuro, anche su altri modelli della Casa tedesca, come vuole la sua tradizionale politica di rendere disponibile le novità tecnologiche su ogni genere di veicolo.