Compleanno con dieci candeline per una delle auto cult di questo inizio millennio. In dieci anni ha conquistato un milione clienti in 37 Paesi mantenendo intatto dopo tanto tempo il suo appeal universale. Era il 2 luglio 1998 quando dalle catene di montaggio dello stabilimento Hambach, in Francia è uscito dalla catena di montaggio il primo esemplare di una vettura rimasta ancora unica sul mercato. Da allora è stato un susseguirsi di successi fino a conquistare nel 2008 gli Stati Uniti dove è già diventata un fenomeno nazionale. Sono già 11.400 gli americani che guidano una smart, e dalla metà del 2009, smart fortwo sarà disponibile anche nell’importante mercato cinese.

Decisa a conquistare un ruolo di rilievo anche nel segmento delle auto politicamente corrette la smart ha deciso di puntare con forza su una versione fortwo elettrica. Alla fine del 2007, smart ha infatti avviato a Londra un progetto pilota in cui, insieme ad un gruppo selezionato di clienti, sta sperimentando 100 prototipi a trazione elettrica per raccogliere esperienze sull’impiego di questi veicoli in condizioni reali. Mercedes ha infatti deciso di anticipare al 2009 il lancio della smart elettrica, e scordo con la RWE, uno dei maggiori fornitori di energia elettrica in Germania, per la realizzazione di 500 stazioni di ricarica a Berlino.

Una storia la sua frutto di una combinazione quasi casuale. Gli ingegneri Mercedes-Benz si occupavano già dagli anni Settanta del progetto “Auto del futuro”, prendendo in considerazione anche le strade più rivoluzionarie per realizzare un’automobile supercompatta. E quando nel 1989 Nicolas G. Hayek, l’inventore degli orologi Swatch, riuscì ad attirare l’interesse della Casa di Stoccarda per la costruzione di una piccola city-car Mercedes era già pronta a intuire le reali potenzialità di un mezzo così compatto. Insieme, i due partner fondarono la Micro Compact Car AG con sede nella città svizzera di Biel.

La première mondiale di smart fortwo (allora si chiamava city coupé) si celebrò nel 1997 al Salone dell’Auto (IAA) di Francoforte e come sede di produzione venne scelta la cittadina francese di Hambach. Nrello stesso anno la fabbrica, soprannominata anche smartville, avviò la produzione. La catena di montaggio a forma di “+” soddisfa in modo ottimale i requisiti di logistica e assemblaggio. Grazie all’efficiente configurazione dei processi di produzione, i costi di trasporto e logistici sono ridotti al minimo. Le vendite del modello fortwo sono iniziate nell’ottobre 1998 e in quello stesso anno, smart è diventata una società controllata al 100% della Daimler-Benz AG (oggi Daimler AG).

Negli anni successivi, il marchio smart ha introdotto i modelli smart roadster e smart roadster-coupé (2003), oltre alla vettura compatta a quattro posti smart forfour (2004). Dopo la decisione, presa a fine 2005, di interrompere la produzione di smart roadster ed a metà 2006 quella di smart forfour, smart si è concentrata completamente su smart fortwo. Contemporaneamente, tra i progetti realizzati vanno ricordati, tra gli altri, la smart crossblade del 2002, senza porte, tetto e parabrezza, e la showcar smart crosstown del 2005, con trazione ibrida. Nell’aprile 2007, la smart fortwo si è presentata sul mercato con la seconda generazione.

La versione diesel, smart fortwo cdi, si conferma “CO2 Champion” a livello mondiale. La due posti da 33 kW/45 CV consuma in media 3,3 litri per 100 chilometri (consumo globale a norma CEE), riuscendo a percorrere circa 1.000 chilometri con un pieno. Con 88 grammi per chilometro, questo modello vanta le emissioni di CO2 più basse al mondo per una vettura di serie. In Italia e Germania, un Cliente smart su cinque circola a bordo di questa parsimoniosa versione diesel.

Per ridurre ulteriormente le emissioni di CO2 prodotte dai motori benzina, in Europa è disponibile anche smart fortwo mhd (micro hybrid drive) con il sistema Start/Stop ed una potenza di 52 kW/71 CV. Questo dispositivo arresta automaticamente il motore non appena la velocità di marcia scende sotto la soglia di 8 km/h e viene azionato il pedale del freno. Quando il guidatore alza il piede dal freno, il motore riparte. Il consumo si riduce di circa 0,4 litri, scendendo da 4,7 litri a circa 4,3 litri per 100 km. Le emissioni medie di CO2 scendono da 112 grammi a 103 grammi per chilometro.