Dopo averla esposta in vari Saloni internazionali Toyota è riuscita a trovare la quadra e con le batterie agli ioni di litio sembra aver risolto tutti i problemi che avevano ritardato la commercializzazione della Prius Plug-in. La Casa ha infatti annunciato da poche settimane l’intenzione di introdurre sui principali mercati la versione plug-in della terza generazione Prius. Circa 600 unità verranno introdotte in Giappone, negli Stati Uniti e in Europa nel primo semestre del 2010, per un utilizzo da parte di enti governativi e società private, poi sarà la volta del mercato.

In Giappone, Toyota cederà in leasing circa 230 unità a enti governativi, enti locali selezionati, aziende, come quelle che si occupano della produzione di energia elettrica, ed altri enti. Negli Stati Uniti 150 unità saranno invece concesse ad enti governativi, società di capitali, università e agenzie di ricerca, per essere utilizzate nell’ambito di un programma dimostrativo rivolto a raccogliere dati e promuovere lo sviluppo delle infrastrutture di ricarica, mentre in Europa cederà in leasing circa 200 unità, di cui un centinaio destinate alla Città di Strasburgo, in Francia. La Prius Ibrida Plug-in verrà inoltre introdotta nel Regno Unito e in Portogallo, mentre la Casa sta inoltre considerando 10 ulteriori Paesi europei, tra cui Germania e Olanda, oltre a Paesi di altri continenti come Canada, Australia e Nuova Zelanda.

La novità di questo modello rispetto alla Prius “normale” è che con la Plug-in le batterie possono essere ricaricate mediante l’utilizzo di una sorgente elettrica esterna (per esempio, un normale presa di corrente domestica) e non solo dal sistema ibrido della vettura. La Prius Plug-in rappresenta anche il primo veicolo azionato da una batteria a ioni di litio prodotto da Toyota.

Grazie infatti alla più estesa capacità della batteria, il veicolo possiede un più ampio raggio d’azione in modalità elettrica, che consente l’utilizzo come veicolo totalmente elettrico (EV) per le distanze più brevi, mentre per i percorsi medi e lunghi il veicolo funziona come un ibrido benzina-elettrico (HV) convenzionale. In questo modo l’utilizzo dell’auto non viene limitato dal livello di energia elettrica residua o dalla disponibilità o meno di un’infrastruttura di ricarica.

I veicoli ibridi plug-in (PHV), come la Prius Ibrida Plug-in, raggiungeranno inoltre un’efficienza dei consumi superiore a quella degli ibridi (HV) benzina-elettrici convenzionali, e ridurranno sia i consumi di combustibili fossili che le emissioni di CO₂ e di inquinamento atmosferico. I regolamenti che misurano le prestazioni di un PHV variano da Paese a Paese (in Europa vengono calcolati su una velocità media di 32,2km/h; in Giappone di 22,7 km/h), ma in Giappone la Prius Ibrida Plug-in possiede una autonomia in modalità EV pari a 23 km con la batteria completamente carica, e in modalità PHV offre un consumo medio di 57 km/l con una velocità massima di 100 km/h. Sempre misurate applicando le norme giapponesi, le emissioni di CO₂ sono pari a 41 g/km.

La Prius Plug-in è disponibile in Light Blue Mica Metallic – esclusivo per questo modello – con retrovisori, maniglie e finiture attorno alla targa posteriore in argento lucido. Una personalizzazione è presente su entrambe le fiancate in modo da distinguere a colpo d’occhio questo veicolo dalle altre Prius. Personalizzazioni sono inoltre presenti sul parafango e sul coperchio dello sportello di ricarica.

Specifiche della Prius Plug-in

Performance Ambientali (Giappone)

Specifiche del Sistema Ibrido