Chi ha visitato il Motor Show bolognese di quest’anno, e chi in marzo era riuscito a fare un salto al Salone di Ginevra l’avrà sicuramente notata: la F800 Style era posta al centro dell’attenzione degli stand Mercedes. Una berlina con lineamenti ancora più aggressivi di quelli visti sulle ultime novità di Stoccarda, che forse però non tutti hanno osservato con la dovuta attenzione: in quella vettura si nascondeva infatti il futuro stilistico (oltre che tecnico) delle vetture con la Stella sul cofano. E non solo esterno, ma anche nella realizzazione degli interni e nella scelta dei materiali.

Un pezzo di futuro da toccare con mano che la Casa ha voluto esibire che non era una semplice esercitazione di stile ma qualcosa di più profondo, di più probabile, di più concreto. Una research car con la quale la Casa ha voluto svelare l’indirizzo stilistico deliberato per il futuro prossimo. Uno stile che deve continuare a mantenere una forte identità del marchio pur nella ricerca di soluzioni di design innovative. Soluzioni che secondo i dettami del DNA Mercedes devono durare nel tempo, mantenendo chiaro però che ogni vettura Mercedes debba rispecchiare lo stile di vita di chi la guida, come stabilisce un documento ufficiale della Casa.

Il Salone di Ginevra del 1993 segna in questo senso un’importante svolta per il marchio Mercedes-Benz. Per la prima volta nella storia della Casa di Stoccarda, l’attenzione non è focalizzata sulle innovazioni tecnologiche ma su un aspetto decisamente diverso: il design. Mercedes-Benz presenta un coupé dalle linee rivoluzionarie rispetto ai modelli precedenti. I tradizionali gruppi ottici di forma rettangolare e la griglia del radiatore con finiture cromate lasciano spazio ad un nuovo design del frontale, caratterizzato da quattro proiettori ovali, parafanghi avvolgenti ed una griglia armoniosamente integrata nel cofano. Gli esperti del settore colgono immediatamente la svolta epocale in termini stilistici. Mercedes-Benz passa all'offensiva: non solo a livello di design ma anche come strategia del marchio.

A soli due anni di distanza, a metà del 1995, i quattro proiettori ovali diventano realtà sulla Classe E. Il messaggio è chiaro: la Casa di Stoccarda si presenta con un nuovo stile accattivante e dinamico. Il messaggio della campagna pubblicitaria è "See Mercedes with new eyes", guarda le Mercedes con nuovi occhi. La motivazione è duplice: il marchio con la Stella intende proporsi non soltanto come punto di riferimento nel segmento delle berline di prestigio ma offrire una gamma sempre più ampia di veicoli di qualità superiore.

Nel giro di qualche anno, le cinque serie di modelli (Classe C, E, G, S ed SL) che agli inizi degli anni '90 compongono il portfolio della Casa diventano 15, con un totale di oltre 110 varianti. La storia recente di Mercedes-Benz conferma l'importanza del design per l'immagine del marchio ed il successo sul mercato. Le auto moderne diventano progressivamente sempre più simili sotto il profilo tecnologico, e sono dunque il design di interni ed esterni, oltre agli accessori, gli elementi più importanti per la relativa riconoscibilità.

Il design assume tuttavia un'importanza ancora maggiore per Mercedes-Benz, divenendo un vero e proprio marchio di fabbrica e rappresentandone i valori chiave: fascino, responsabilità e perfezione. Le linee delle vetture non servono unicamente a rendere il prodotto più accattivante ma riflettono filosofia e valori della Casa di Stoccarda. In altri termini: il design dà forma ai valori del marchio.

Il design deve anche ispirare emozioni, suscitando entusiasmo per la vettura e rendendola un autentico oggetto del desiderio. "Amore a prima vista" diventa il nuovo slogan del settore automobilistico. Le emozioni positive suscitate dal design devono mantenersi vive nel tempo. Il legame psicologico parte dal riconoscimento, attraversa l'identificazione e giunge alla consapevolezza del marchio.

Quali sono i tratti distintivi e quali gli elementi chiave del marchio Mercedes? Rispondere non è difficile ma è necessaria una strategia di lungo termine ed una continuità concettuale per sviluppare e mantenere un'immagine di successo del marchio. Se da un lato il design delle vetture con la Stella appare proiettato verso il futuro, gli elementi essenziali restano fedeli alla tradizione della Casa di Stoccarda. Ogni nuova Mercedes-Benz vanta un’identità specifica pur testimoniando la propria appartenenza ad un marchio tanto prestigioso.

Nel contempo, le effimere tendenze della moda non trovano ascolto tra i designer Mercedes, più attenti al successo sul lungo termine caratteristico del marchio. Prevedere una durata di 20 anni per un prodotto Mercedes non è utopia, di conseguenza sono escluse soluzioni di design legate alle tendenze del momento. Anche dopo diversi anni, i modelli Mercedes mantengono un elevato valore di mercato grazie anche al design sempre attuale. Infatti, nel momento in cui viene lanciata la nuova generazione di un modello, il precedente non perde il proprio fascino e la propria desiderabilità.

Diventa quindi determinante che certe caratteristiche stilistiche mantengano sempre la propria identità nel corso del tempo. In questo senso, si parla di "patrimonio genetico", cui i designer attingono per rinnovare l'immagine del Marchio senza mai tradirne le origini.

Ne è un esempio la caratteristica griglia del radiatore: tratto distintivo delle vetture con la Stella da oltre un secolo. In questi anni, il design della griglia del radiatore è stato protagonista di un'evoluzione continua. I designer ne hanno reinterpretato proporzioni e dettagli per conferirle un aspetto lineare e moderno.

Lo stesso principio si applica ai modelli sportivi, con il cosiddetto radiatore SL. Di ispirazione agonistica, è il simbolo delle sportive Mercedes dagli anni ‘50. Al pari del radiatore della berlina, il design di questo elemento è oggetto di una costante evoluzione. Le cinque generazioni SL presentate da Mercedes-Benz fin dalla leggendaria "Ali di gabbiano" dimostrano chiaramente il legame tra tradizione e progresso: benché ogni modello riveli evidenti richiami al predecessore, il suo design è il frutto di una chiara evoluzione che suggella una nuova era del design.

Un simile approccio permette di mantenere viva, innovativa e dinamica l’identità del Marchio, nel rispetto delle caratteristiche distintive dei diversi modelli. A partire dalla metà degli anni '90, Mercedes-Benz ha adottato questa strategia, affermandosi come trend setter in nuovi segmenti di mercato.

I fari a doppia ottica ne sono un esempio. Imitati in tutto il mondo da numerose Case automobilistiche, questa scelta stilistica ha chiuso l'era dei fari rettangolari. Questa soluzione stilistica è stata adottata con successo su Classe E ed altri modelli Mercedes-Benz, dando sempre vita ad interpretazioni accattivanti ed emozionanti, come dimostrato recentemente dalla nuova generazione di Classe CLS.

Rinnovare profondamente modelli affermati senza stravolgerne le caratteristiche essenziali è un altro elemento chiave del design Mercedes. Un'azione troppo conservatrice in questo senso rischia tuttavia di sacrificare la creatività stilistica a beneficio della continuità del design, soffocando l'individualità dei singoli modelli.

Individuare ed influenzare le tendenze è uno dei compiti fondamentali del design automobilistico. I designer vivono il presente ma il loro interesse è concentrato sul futuro. E’ necessario saper comprendere a fondo i cambiamenti nelle abitudini dei Clienti ed i loro comportamenti quotidiani, osservare i nuovi trend in termini stilistici anche di altri settori, ad esempio l'arredamento e l’elettronica. L'ispirazione può provenire anche dalla conoscenza di culture diverse.

L'attività creativa dei designer Mercedes non si svolge solo in Germania ma spazia tra Italia, Giappone, Cina e Stati Uniti. Gli studi di design creati in questi Paesi lavorano anche come "sismografi", con l'obiettivo di cogliere, registrare ed analizzare i nuovi trend stilistici ed integrarli nel processo creativo. In particolare, questa fase comprende l'individuazione di elementi che potrebbero entrare a fare parte del design senza tempo e di tendenze importanti e durature in campo artistico, culturale e sociale.

Tuttavia, uno sguardo proiettato al futuro e la conoscenza delle nuove tendenze non bastano. Una volta individuate le diverse soluzioni creative disponibili per futuri prodotti, si pone il problema di selezionare quelle realmente utilizzabili.

È pertanto importante distinguere tra tendenze fugaci ed evoluzioni durevoli per individuare le reali aspettative future dei Clienti. Piuttosto che basarsi sui trend del momento, i designer lavorano su previsioni attendibili e risposte concrete alle domande sugli stili di vita futuri, sui comportamenti dei consumatori e, soprattutto, sulle caratteristiche che potrebbero suscitare l'entusiasmo dei Clienti. La sfida consiste nel tener conto delle evoluzioni future, superando la realtà attuale soggetta a trend e mode contingenti.

L'aspetto più importante ed interessante nel lavoro dei designer automobilistici è l'attenzione per le persone: i Clienti e le loro personalità. Guidare oggi non significa più semplicemente raggiungere una destinazione in piena sicurezza e nel massimo comfort. Oggi, un viaggio deve essere un'esperienza unica. Un'esperienza piacevole, perché guidatore e passeggeri si sentono come a casa e la vettura rispecchia lo stile di vita di chi la guida.

Oltre alle ricerche sociali e di mercato, i designer Mercedes raccolgono preziosi spunti per veicoli innovativi ed orientati al futuro entrando in contatto con gli automobilisti di tutto il mondo. Ne è un esempio CLS, modello in cui convivono due anime: stile e sportività da coupé con il comfort e la funzionalità di una berlina. Il Coupé a quattro porte soddisfa perfettamente le ambizioni di chi, nella società moderna, ricerca e dà valore all'esclusività ed all’espressione della propria personalità. Anche attraverso la scelta di un'automobile.

La ricerca del "fattore benessere" e l'attenzione alle piccole cose della vita si estendono alla scelta della vettura. Oggi più che mai, la percezione sensoriale di un prodotto ha un ruolo di primo piano. Lo conferma il successo mondiale di CLS e delle altre vetture Mercedes, in grado di soddisfare queste esigenze dei Clienti. Conservare nel tempo fascino ed esclusività è essenziale anche per il design degli interni. Molte persone trascorrono gran parte del tempo a bordo della propria vettura. Garantire interni curati ed un'atmosfera piacevole all'interno delle automobili è pertanto sempre più importante.

I Clienti sono diventati decisamente più esigenti e sensibili sotto questo aspetto negli ultimi anni. Oltre ai diversi allestimenti ed alla ricca gamma di accessori tra i quali scegliere in base ai propri gusti ed alla propria personalità, essi sono molto attenti alla qualità dei materiali ed all'accuratezza delle lavorazioni. Sono aspetti che trasmettono valori quali l'attenzione a estetica, comfort e qualità nel contesto dell'impressione visiva globale.

L'obiettivo del design degli interni può essere riassunto in poche parole: quando salgono a bordo e chiudono le porte, i passeggeri devono immediatamente sentirsi a casa. Circondati da forme accattivanti, lo sguardo è rapito dalle raffinate finiture in legno lavorato a mano e dalle soffici e superfici in pelle dei sedili. Una volta saliti a bordo, guidatore e passeggeri possono lasciarsi avvolgere dalle calde e piacevoli tonalità degli interni. Il Coupé a quattro porte CLS è un esempio di questo processo. La funzione del design è trasmettere questa leadership e stabilire nuove tendenze.

A questo fine vengono utilizzate anche show car, prototipi e concept. Progettati e sviluppati per dare concretezza alle idee, per testare nuove tipologie di vettura e tecnologie, per intensificare il dialogo con i Clienti ed analizzare la reazione del pubblico alle innovazioni in campo automobilistico. È sufficiente uno sguardo al recente passato del marchio Mercedes-Benz per comprendere come le idee possono evolversi rapidamente in progetti concreti. Classe CLS, Classe R e la supersportiva SLR McLaren derivano tutte da prototipi di grande importanza che hanno lasciato il segno soprattutto grazie alle loro caratteristiche di design, preparando il terreno per la presentazione al pubblico delle nuove serie.

Progetti come l'attuale F 800 Style presentano tecnologie all'avanguardia, anticipatrici di quelle impiegate sulle vetture del futuro. L'obiettivo è quello di creare un connubio armonico capace di riunire tre elementi: design esterno, concezione innovativa della vettura e tecnologia all'avanguardia. Questi progetti richiedono dunque particolare immaginazione e creatività per riuscire a conciliare design e tecnologia. Dalle vetture da ricerca ai prodotti di serie, un'automobile viene sempre percepita a livello sensoriale. Il suo impatto emozionale è innegabile. Molto prima che le dotazioni o le innovazioni tecniche risultino visibili, sogni e desideri vengono suscitati dall'aspetto della vettura. È compito dei designer fare appello alle emozioni e mantenerle vive. Il compito dei designer si può definire riuscito quando i Clienti acquistano una vettura non solo per motivazioni razionali ma lasciandosi guidare dal cuore.

Sintesi perfetta tra tecnologia "verde" e design sportivo, la F 800 Style concilia fascino e compatibilità ambientale. Come la precedente F 700, presentata al Salone Internazionale dell'Auto (IAA) del 2007, anche la più recente concept del marchio con la Stella offre una prospettiva concreta sulle future possibilità di sviluppo delle automobili Mercedes-Benz. Mentre la F 700, lunga 5,18 metri, rappresentava un'anteprima delle grandi berline di lusso del futuro, la F 800 Style, lunga 4,75 metri, apre nuove prospettive per lo sviluppo delle berline del segmento superiore.

Il passo lungo e la configurazione intelligente degli interni garantiscono a cinque persone un'abitabilità generosa con un'ampia libertà di movimento. Con una lunghezza complessiva di 4,75 metri, la F 800 Style supera in termini di passo (2.924 mm) e larghezza (1.938 mm) le misure delle attuali berline di classe superiore. Tutti i componenti degli efficienti ed ecologici sistemi di propulsione alternativi, sia che si tratti del sistema Plug-in Hybrid o della trazione con celle a combustibile, sono alloggiati con un minimo ingombro nel vano motore e negli spazi intermedi del telaio. Il risultato: lo spazio nell'abitacolo rimane completamente invariato e può ospitare comodamente fino a cinque passeggeri.

Lo stile della F 800 Style è caratterizzato dal passo lungo, dai brevi sbalzi della carrozzeria e dalla linea flessuosa del tetto, in stile coupé. Un'altra fondamentale caratteristica di design della F 800 Style sta nelle superfici della carrozzeria disposte organicamente, che confluiscono in zone di transizione convesse e sono delimitate da linee arcuate. In questo modo nascono linee caratteristiche che suddividono visivamente il corpo della vettura, creando una tensione emozionale. Il profilo anteriore della carrozzeria sale dinamicamente lungo la fiancata, per poi digradare dolcemente verso il basso. Tutto questo dona alla F 800 Style, verniciata in argento metallizzato ALU-BEAM, un tocco di elevata dinamicità, pur senza apparire aggressiva. La linea del tetto arcuata sottolinea le ambizioni aerodinamiche di questo Coupé, alto 1,43 metri.

La vista frontale mostra una variazione della mascherina del radiatore con Stella centrale, ripresa dalla nuova Classe E Coupé. La calandra sporge marcatamente in avanti. Le lamelle della mascherina, con la loro forma ondulata, circondano la parte tubolare del marchi. Altre incisive soluzioni di design sono rappresentate dai retrovisori esterni a forma di goccia, e quindi particolarmente aerodinamici. Come nel concept BlueZERO, i supporti dei retrovisori sono parzialmente trasparenti e retroilluminati in profondità.

Un esempio delle innovazioni tecniche ed estetiche sviluppate da Mercedes-Benz è rappresentato dai potenti proiettori LED della F 800 Style. La combinazione fra fotoconduttori e moderna tecnica a LED crea effetti ottici significativi. Insieme all'ampia mascherina del radiatore e alle prese d'aria generosamente arcuate, gli originali e potenti proiettori LED accentuano l'immagine dinamica della concept. I fari anteriori sono suddivisi in singoli segmenti per le luci diurne, gli indicatori e i proiettori principali.

Anche i gruppi ottici posteriori della F 800 Style sono dotati della moderna tecnica a LED che crea un piacevole gioco di alternanze tra illuminazione indiretta e diffusione luminosa diretta, sottolineando la vista posteriore della F 800 Style soprattutto di notte. Il risultato è un'immagine accattivante, inconfondibile e originale.

 Il tetto trasparente della F 800 Style è suddiviso in diversi segmenti. Con linee filanti che si aprono progressivamente lasciando penetrare sempre più luce, il motivo estetico del tetto riprende quello ondulato della mascherina del radiatore. I cerchi in lega da 20 pollici sono dotati di inserti in materiale sintetico, le cui prese d'aria dall'aspetto bionico appaiono come lamelle filigranate di una turbina. Quanto di tutto ciò vedremo sulle prossime Mercedes? Sarà il tempo a dirlo, ma certamente molto. Soprattutto all’interno, nell’abitacolo, dove più che le soluzioni per guadagnare spazio sono i materiali a farla da padrone.

All'interno della F 800 Style, accostamenti di chiaroscuri sfumati e pregiate superfici in legno creano un ambiente elegante e un'atmosfera di naturale benessere. Gli interni sono stati progettati in Italia, nell'Advanced Design Studio Mercedes-Benz di Como. Fin dal primo sguardo si percepisce un senso di leggerezza e modernità: i vari elementi funzionali degli allestimenti interni, come la plancia e le modanature delle porte con i braccioli, sembrano "galleggiare" nello spazio. Le superfici in legno chiaro sottolineano l'ambiente raffinato della F 800 Style.

I rivestimenti laterali in Alcantara creano un piacevole contrasto ottico con il legno. Mentre nella zona dei montanti anteriori i rivestimenti si presentano in beige chiaro, verso il retro diventano progressivamente più scuri, fino a confluire in un accogliente grigio scuro nella parte posteriore. Altri accenti di design sono rappresentati dai motivi grafici impressi sui rivestimenti delle porte posteriori.

I sedili della F 800 sono composti da un guscio di magnesio e da uno schienale in lamina di fibre di carbonio, sopra il quale si estende un tessuto a rete sottile ma altamente resistente. In più, l'intelaiatura del sedile è impiallacciata in legno pregiato. A tale scopo, gli ingegneri Mercedes-Benz hanno utilizzato una tecnologia a corpi tridimensionali sviluppata espressamente per l'impiallacciatura. Con l'aiuto di questo procedimento di rivestimento delle superfici a 3D sono state realizzate anche le parti in legno della consolle centrale, sulle porte e sulla plancia. Queste parti in legno vengono configurate come elementi stratificati a 3D e integrate con inserti in alluminio che aumentano notevolmente la sicurezza nelle collisioni.

La plancia dalla forma organicamente arcuata, realizzata in un unico pezzo, lascia al passeggero anteriore ampio spazio per le gambe. Come sulla concept F 700 del 2007, tutte le informazioni rilevanti per il guidatore vengono riflesse a specchio sull'ampio e chiaro display del quadro strumenti. Tuttavia, il sistema di visualizzazione ulteriormente perfezionato presenta un'importante innovazione: per la prima volta si concentra sulle funzioni di marcia in modalità elettrica, fornendo le informazioni essenziali come stato di carica della batteria, autonomia residua e tempi di raggiungimento della destinazione impostata.

Il display integrato che emerge elegantemente dalla consolle arcuata crea una sensazione di particolare spaziosità. A garantire un'eccellente qualità ergonomica provvede l'unità di comando sulla consolle centrale del nuovo HMI con Cam-Touch-Pad che sorprende con le sue innovazioni tecniche: il display al disopra della consolle centrale visualizza infatti le funzioni attuali all'interno della struttura dei menu del Cam-Touch-Pad.

Un ulteriore esempio della tipica armonia di forma e funzione della F 800 è rappresentato dalle porte posteriori: mentre quelle anteriori sono tradizionalmente agganciate al montante anteriore e si aprono in avanti, quelle posteriori scorrono all'indietro. La loro innovativa struttura a braccio orientabile permette di rinunciare a binari di guida visibili dall'esterno, così che la F 800 Style a porte chiuse sembra un vero e proprio coupé.